NEW YORK — L'ancienne PDG d'Alameda Research, Caroline Ellison, a été condamnée mardi à 24 mois – ou deux ans – de prison par un juge fédéral.
Le juge a déclaré qu'Ellison, 29 ans, qui devra également renoncer à environ 11 milliards de dollars, pourrait purger sa peine dans un établissement à sécurité minimale près de Boston, où vit sa famille. Elle passera également trois ans en liberté surveillée après avoir purgé sa peine.
Malgré la sentence, le juge Lewis A. Kaplan a semblé compatissant envers Ellison, qui était un témoin clé dans le procès du gouvernement contre Sam Bankman-Fried – le fondateur et PDG de FTX et un ancien petit ami d'Ellison. « Vous étiez vulnérable et vous avez été exploité », a-t-il déclaré quelques minutes avant d'annoncer sa sentence. « Vous avez de véritables remords. »
Kaplan a souligné la coopération d'Ellison en déclarant : « J'ai vu beaucoup de coopérateurs en 30 ans ici, je n'en ai jamais vu un comme Mlle Ellison. »
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Néanmoins, FTX a été l'une des plus grandes fraudes financières jamais perpétrées dans ce pays, a-t-il noté, et la coopération n'a pas été suffisante pour éviter à Ellison une place en prison. « Dans une affaire aussi grave, être littéralement une carte de sortie de prison gratuite n'est pas quelque chose que je peux obtenir », a déclaré Kaplan, avant de demander à Ellison de se lever et de recevoir sa peine de 24 mois de prison. Comme le crime est fédéral, Ellison devra purger au moins 75 % de sa peine avant d'être éligible à une libération conditionnelle.
Ellison a témoigné contre Bankman-Fried lors de son procès pénal l'année dernière, alléguant qu'il avait tenté de corrompre des fonctionnaires étrangers et avait délibérément partagé des données financières trompeuses avec des prêteurs.
Son témoignage a été une « pierre angulaire » dans la condamnation de Bankman-Fried, ont déclaré les procureurs dans un mémorandum de condamnation avant l'audience de mardi. Bankman-Fried a été reconnu coupable des sept chefs d'accusation de fraude et de complot auxquels il était confronté, et a été condamné à 25 ans de prison plus tôt cette année. Il a maintenant fait appel de la condamnation. La procureure adjointe américaine Danielle Sassoon, l'une des procureures qui ont dirigé le procès de Bankman-Fried, a fait écho à ce mémo lors de ses remarques mardi devant le juge.
Contrairement à Bankman-Fried, Ellison a coopéré de manière proactive avec le ministère de la Justice, a-t-elle déclaré. Ce n'était pas la première fois qu'elle – ou d'autres intervenants mardi – opposait les deux hommes. Là où Bankman-Fried n'a pas manifesté de remords, Ellison l'a fait, et bien que la peine infligée à Bankman-Fried ait été destinée à le dissuader, lui et d'autres, de commettre d'autres crimes, la peine infligée à Ellison devrait refléter sa coopération.
Les avocats d'Ellison ont eux-mêmes fait valoir avant l'audience qu'elle avait fait preuve d'une « coopération extraordinaire » et qu'elle ne présentait aucun risque de récidive. Ses avocats et le service de probation ont recommandé qu'elle soit condamnée à la peine purgée, plus trois ans de probation.
L'avocat d'Ellison, l'associé directeur de Wilmare Hale, Anjan Sahni, a déclaré au tribunal que sa cliente avait été induite en erreur par Bankman-Fried, avec qui elle avait eu une relation amoureuse. Dans son désir de plaire à Bankman-Fried, Ellison a participé à l'escroquerie mais après la faillite de FTX, son avocat a déclaré qu'elle avait « retrouvé sa boussole morale ».
Ellison, qui a brièvement parlé avant que la sentence ne soit lue, a déclaré qu'elle souhaitait présenter ses excuses à FTX et aux anciens clients d'Alameda, à ses anciens collègues, amis et famille.
« Le cerveau humain a du mal à comprendre les grands nombres », dit-elle d'une voix tremblante. « Je ne peux même pas imaginer la douleur que j'ai causée. »
Ellison dispose d'environ 45 jours avant de devoir se rendre volontairement au Bureau des prisons pour commencer à purger sa peine.
« Si vous m’aviez dit en 2018 que je finirais par plaider coupable de fraude, je vous aurais dit que vous étiez fou », a ajouté Ellison. « À chaque étape du processus, il est devenu de plus en plus difficile de m’en sortir… Je suis désolé de ne pas avoir été courageux. »
MISE À JOUR (24 septembre 2024, 20h30 UTC) : Ajoute des détails supplémentaires.
